啤酒花是啤酒設備釀造精釀啤酒過程中四大基本釀酒原料(麥芽,水,酵母,啤酒花)之一。相信對于大多數酒友而言,啤酒花對啤酒的重要性已經不言而喻。
啤酒花浸膏到底是一種什么樣的產品呢?
啤酒花浸膏實際上是一種啤酒花萃取而來的產品,利用啤酒花中釀酒相關核心成分(阿爾法酸、貝塔酸、精油等)在有些溶劑中的溶解性,在適宜環境下將其溶解出來并進一步濃縮。不少人都認為浸膏的生產會使用一些乙醚、石油醚、乙醇等化學成分,采用多級萃取和混合方式,必然會生成一定副產物和殘余。然而,目前工業生產啤酒花浸膏的過程中,最常用的方式是利用二氧化碳浸出。
在一定壓力和溫度環境下,二氧化碳進入一種超臨界流體狀態,介于氣體和液體之間,具有很高的液體的溶解性和氣體的擴散性,氣液不分,可以取代很多有機溶劑。在這種情況下,用于萃取啤酒花中的成分,效率很高,事后可以很輕易去掉全部二氧化碳。總體上是一種先進無害的物理萃取方式,和所謂的化學萃取毫無關聯,更談不上是化學制品。
一方面,這種負面印象主要集中于對大型品牌生產的量產型啤酒,且多數屬于經過加熱滅菌的熟啤,也就是大家口熟能詳的“大綠棒子”。在這類啤酒的生產工藝中,對啤酒花最重要的需求是苦度,用以平衡啤酒中的酒精和谷物甜味,并不注重啤酒花帶來的額外精油和香味等。因此,高性價比的高阿爾法酸浸膏、甚至異構啤酒花浸膏成為最優選擇。如果再來點異構阿爾法酸在紫外線照射下產生的3-甲基-2-丁烯-1-硫醇,俗稱光臭味,更是影響了酒友對整個啤酒花使用體系的評價態度。
另一方面,精釀啤酒快速發展過程中也伴隨著啤酒花品種的快速迭代,它們以風格鮮明的精油(香葉烯、葎草烯、石竹烯)等物質為最大特色,尤其是各類美式C系列酒花的崛起,還有各種依然在試驗中、以數字編號未正式命名的品種。由于產量、工藝、產業鏈等原因,它們基本無法快速進入工業量產啤酒花浸膏的環節中,釀酒師也很難買到這些酒花對應的優質啤酒花浸膏產品,無法利用它們最為特殊的香味。當整花的潮流都在快速迭代時,浸膏產品顯然無法跟上。
總而言之,在現有啤酒花浸膏的生產、尤其是二氧化碳超臨界狀態萃取技術環境下,浸膏不像大家想象的屬于人工化學制品,本身也并非洪水猛獸。只是由于工業量產需求和啤酒花品種/產量問題,很多新式啤酒花的浸膏產品很少,無法滿足快速創新的精釀啤酒行業及時需求。但啤酒花浸膏的發展方向和前景,還是值得期待的。