絕大部分的精釀啤酒，都被稱之為艾爾（Ale）其實它是一種特殊的物質，是一種酵母的名字，大家知道精釀啤酒的四大組成部分就是水、酵母、啤酒花和麥芽。而啤酒的酵母主要分成三大類，其中一種就是艾爾酵母，這種酵母可以給啤酒帶來圓潤感和果香的感覺。它在發酵期間會慢慢上升到啤酒表層，像滾沸的泡沫。
這種發酵形式也被稱為上層發酵，演變到如今，這種上層發酵工藝代表了絕大部分的精釀啤酒。
艾爾的風格多變是由三種玩法造成的，一種就是玩酒花、可以往里面加雙倍、三倍酒花，一種是玩配方，往里面加各種東西，第三就是玩過桶，你可以在艾爾里喝到有蘇岱甜酒的味道、香檳的味道、雪莉的味道。因為這些酒經過了這些葡萄酒桶的陳釀，由此帶上不同的風味。
Pale Ale（淡艾爾）是用焦炭烘焙過麥芽之后再發酵做成的，Pale Ale 里又包含各式各樣的風格。例如，英式、美式、比利時、法式，這樣的酒酒精度一般在5%-6%，而一般你們喝的工業拉格酒精度大部分都是2-3%左右。
酒的顏色會是比較鮮亮、明亮的，這種類型的特點是有很明顯的苦味，麥芽的香味也很重。因此 Pale Ale 還一度被用來概括為苦啤酒。
啤酒風格用顏色來記就很方便，如果看到棕色艾爾，基本上與淡艾爾相反，顏色稍深，一般從古銅色到深棕色都有，常見于英格蘭地區。是他們最老的啤酒風格之一，味道的話常見帶有一股焦糖的味道，啤酒花味道不太明顯。
